低生育率的症結是激勵機制錯位；為養育付出代價的是家庭和個人，但受益的卻是全社會。在工業化之前，小孩長大後可直接給父母帶來經濟收益。到工業化之後，特別是在社會化養老制度下，年輕人在經濟上回報老年人主要是在社會範圍，而非家庭內部實現。
提升生育率的受益者是未來的全社會，因此鼓勵生育就應該在全社會層面進行，而且需從長計議。可以肯定的是，人對社會的經濟價值，整體上是正面的。過去幾百年來，人類數量越來越多，但人類社會整體上卻越來越富裕，意味著人對社會的貢獻，在平均意義上大於其帶來的負擔。
多次生育意願調查結果顯示，生育、養育成本高，經濟負擔重，是影響生育意願的最重要原因。例如，2024年8月初，《四川省情》雜誌刊發了綿陽市統計局撰寫的《綿陽適齡人口生育意願調查報告》提到，當調查問及影響生育意願的原因時，受訪者表示“生育養育成本高，經濟負擔重”的比例最為突出，為86.4%；其次是“生育津貼、假期、就業保障落實不到位”，為40.4%；表示“無人幫助帶孩子”的排第三位，為37.1%。
解決低生育率問題的關鍵，是讓養育成為有收入的工作，並確保養育家庭獲得的收入是穩定和可預期的。近幾年，許多地方政府陸續推出生育補貼政策，但力度太小而且有的措施難以奏效。地方政府鼓勵生育也沒有動機更缺乏財力，因為小孩長大需要二十年，而且屆時可能去赴外地做貢獻。
設立人口發展基金
鑒於上述原因，筆者建議在國家層面成立高級別機構、專門協調各方面的生育支持工作。人口是一個國家最基礎性的要素，也是所有公共部門和公共政策賴以存在的前提。有效提升生育率要求整個社會在思想觀念、法律制度、機構組織、激勵機制和硬件設施等各個方面進行結構性改變，需要各個方面的共同努力。
在筆者看來，提升生育率的關鍵是設立國家層面的“人口發展基金”，系統性和常態性地向全國養育家庭發放養育金。我們使用“養育金”，而非“生育補貼”來表示發放金額，以強調該項收入對養育家庭的意義是基礎性，而非輔助性的。 |
