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| 月球上獨特的環境使其可能成為天文觀測與天體研究的理想之地（藝術想象圖）。（圖片來源：英國《新科學家》網站） |
中評社北京5月7日電／據科技日報報導，近幾十年來，亘古荒涼的月球表面開始變得不一樣。中國和美國都向月球派遣了多款探測器，也計劃將宇航員送往月球表面。與此同時，月球正成為熱門科研目的地，全球眾多科研團隊在繪制藍圖，試圖將其打造成史上最尖端的天體物理實驗室，這可能實現嗎？
英國《新科學家》網站近期報導，正在或即將於月球上部署的大型科學實驗裝置與天文設備，的確有望解開諸多宇宙之謎。一些長期困擾人類的疑問，或將在這片銀色荒原找到答案。
繪制“宇宙黑暗時代”全景圖
無線電波是探索遙遠宇宙奧秘的關鍵鑰匙。雖然人們能利用各種波長的光觀測恒星與星系的“蛛絲馬跡”，然而唯有通過無線電波，才能窺見宇宙第一縷曙光誕生前的“宇宙黑暗時代”。這段時期為後續星系的形成奠定了基礎，而要想解開它的秘密，必須捕捉到宇宙大爆炸約38萬年後第一批氫原子釋放的光子所攜帶的信息。
然而，這些最古老的光子僅以低頻無線電波的形式存在。在地球上，它們或被大氣層反射，或被人類活動產生的噪音淹沒，幾乎無法捕捉。而月球背面這片永遠背對地球的寂靜之地，或許正是觀察它們的理想窗口。通過分析這些原始光子的分布，天文學家有望繪制出“宇宙黑暗時代”的全景圖。
不僅如此，月球背面的射電望遠鏡還能捕捉系外行星的極光與磁場信號，這些微弱信息在地球上同樣難以分辨。此類研究將幫助科學家理解系外行星的環境，甚至探尋生命存在的可能性。
月球還能大幅提升事件視界望遠鏡（EHT）的觀測能力。EHT曾拍攝首張黑洞照片，而月球表面的無線電觀測站若與地球望遠鏡聯網，將使其成為更強大的“宇宙之眼”。更高精度的黑洞照片不僅能揭示這些神秘天體的本質，還能進一步驗證引力理論。
作為首個月球射電天文實驗，NASA的“光電鞘月球表面無線電波觀測儀”（ROLSES－1）去年在月球南極附近著陸。儘管其意外傾倒，數據收集能力受限，但仍成功捕捉到來自地球和木星的無線電信號，證明了月球觀測的可行性。
“月球表面電磁學實驗”（LuSEE Night）將於2026年啟動，目標是探測銀河系的低頻光，向“宇宙黑暗時代”的終極答案更進一步。而NASA的“月球隕石坑射電望遠鏡”擬在月球背面的隕石坑內架設直徑350米至1公里的巨型網狀天線。若成功，它將成為人類歷史上最大的射電接收器之一，憑借它可以聽到古老宇宙的“喃喃低語”。 |
